Les Tanins
Les Tanins se trouvent dans toutes les plantes, mais dans des quantités plus ou moins élevées. Il se trouvent dans toutes les parties des plantes (écorces, racines, feuilles, etc). Les tanins donnent un goût amer aux plantes et les les insectes et le bétail ne peuvent pas les consommer. Les tanins contractent les tissus, ils sont astringents, ce qui signifient qu'ils provoquent une sensation de déssèchement de la bouche lorsqu'on les consomme (c'est le cas par exemple des pépins de raisin très riches en tanins).
En raison de leurs vertus spécifiques, les tanins ont été utilisés depuis des milliers d'années dans le domaine de la tannerie (on peut d'ailleurs observer le voisinage étymologique entre tanins et tanner, qui n'est pas dû au hasard).
Les tanins contractent les tissus; ils rapprochent les tissus. L'écorce de chêne et d'acacia sont très riches en tanins.

Les Coumarines
Les Coumarines sont des subtances chimiques aromatiques présentes dans certaines plantes telles que le céleri. L'action des coumarines est variable. Par exemple, le bergapten contenu dans le céleri s'utilise comme écran solaire. Plus d'un millier de coumarines différentes ont été isolées par la science dans l'ensemble du règne végétal. Les coumarines se forment dans les feuilles des plantes et s'accumulent surtout dans les racines et dans l'écorce.

Les Anthraquinones
Les Antraquinones sont des composés organiques aromatiques qui représentent le constituant principal de certaines plantes telles que le séné, la rhubarbe ou les lichens. Les anthraquinones ont un effet irritant sur le gros intestin quand on les ingère et sont donc utilisées comme laxatifs. Elles facilitent le transit intestinal.

Les flavonoïdes
Les flavonoïdes se trouvent dans de très nombreuses plantes comme par exemple le sarrasin, le citron, le raisin, le cassis. Les flavonoïdes sont connus principalement pour leur activité antioxydante mais aussi anti-inflammatoire. Les flavonoïdes sont des pigments hydrosolubles qui protègent les plantes contre les agressions du rayonnement solaire. Les flavonoïdes ont été isolés en 1936 par le scientifique Hongrois Szent-Gyögyi dans le zeste de citron. On trouve des flavonïdes dans le vin rouge, et ces composants sont à la base du "french paradox". Les flavonoïdes ont un effet protecteur en agissant contre les radicaux libres : ils détruisent les particules dangereuses pour la santé des cellules. Ils permettent de lutter contre l'altération des fibres de collagène et ralentissent ainsi le vieillissement de la peau.

Les Anthrocyaniques
Les Anthrocyaniques sont un pigment qui donne aux plantes, aux fleurs ou aux fruits une coloration bleutée ou rouge. Les Anthrocyaniques se trouvent en quantité importante dans la mûre sauvage ou encore dans la vigne rouge. Les Anthrocyaniques ont un effet sur les vaisseaux sanguins qu'elles maintiennent en bon état.

Les Glucosinolates
Les glucosinolates sont un composé organique que l'on trouve naturellement dans certaines plantes. Les glucosinolates contiennent des sulfures, des nitrogènes et des dérivés du glucose. On trouve des glucosinolates dans les espèces végétales de la famille des moutardes. Les glucosinolates sont à l'origine du goût particulier de la moutarde par exemple. Les glucosinolates ont un effet irritant lorsqu'on les applique sur la peau et provoquent la formation d'ampoules. Ils augmentent le flux de sang et favorisent cependant l'évacuation des déchets. Les glucosinolates contribuent également à réguler la thyroïde. Les radis sont un bon exemple de plante riche en glucosinolates.

Les huiles essentielles
On extrait les huiles essentielles des plantes par le procédé de la distillation, par celui de la pression (dans ce cas, on parle plutôt d'essences de plantes). Les huiles essentielles comptent parmi les composants actifs des plantes les plus importants. Les huiles essentielles contiennent un grand nombre de composés variés. Dans le cas de l'huile essentielle de melaleuca, par exemple, on trouve pas moins d'une soixantaine de composés différents. La plupart des huiles essentielles ont un effet antiseptique ou anti-inflammatoire. Les huiles essentielles ont été utilisées depuis l'Antiquité : on a conservé des papyrus égyptiens datés du 3ème millénaire avant notre ère qui l'attestent. L'aromathérapie est une pratique qui consiste à utiliser les huiles essentielles extraites des plantes pour se soigner. L'utilisation des huiles essentielles, que ce soit par voie interne ou externe doit se faire avec la plus grande prudence. Le mot "essentielle" dans l'expression "huile essentielle" ne veut pas dire que cette huile est indispensable. L'utilisation mal maîtrisée des huiles essentielles peut avoir des effets toxiques extrêmement graves. Certaines huiles essentielles peuvent provoquer des effets allergènes ou irritants.

Les Saponines
Les saponines sont un composé chimique organique présent dans de nombreuses plantes. Les saponines appartiennet aux terpènes cycliques (nom générique donné aux hydrocarbures saturés cycliques ou acycliques ayant pour motif de base le terpène) ou aux stéroïdes, qui sont présents dans de nombreux végétaux comme par exemple la salsepareille, la saponaire ou encore le quinoa. Les saponines ont des propriétés tensioactives, font mousser leurs solutions et servent de détergent. Le nom de saponines vient du fait qu'elles produisent une mousse comparable à celle du savon quand on les agite dans l'eau. Les saponines ont une étymologie latine commune avec le savon qui est dérivé du mot "sapo").
Les racines de la réglisse sont riches en saponines, mais on les trouve aussi dans les légumes comme le soja, les épinards, les petits pois, les tomates, les pommes de terre, ou l'ail. On trouve aussi des saponines en grandes quantité dans les châtaignes, ou encore dans les concombres de mer.
Les stéroïdes présents dans naturellement dans les plantes à saponines sont similaires avec les hormones stéroïdes naturelles de l'homme. C'est pourquoi des plantes contenant des saponines stéroïdales ont une certaine activité hormonale, comme la réglisse. Les triterpénoïdes présentes dans les racines de primevère sont des puissants expectorants, mais peuvent également faciliter l'absorption des éléments nutritifs par l'organisme.

Les Glucosides cardiaques
Les Glucosides cardiaques sont présents dans de nombreuses plantes médicinales. Ces composés organiques ont une puissante action sur le coeur : ils aident à maintenir un rythme cardiaque régulier en cas de faiblesse. Les Glucosides ont aussi un effet diurétique, en contribuant à transférer les liquides depuis les tissus et le système circulatoire vers les conduits urinaires. Ainsi, ils réduisent la pression artérielle. On trouve des Glucosides cardiaques dans la digitale pourprée et dans la digitale jaune.

Les vitamines
La plupart des plantes médicinales contiennent des vitamines en plus ou moins grande quantité. Certaines plantes sont particulièrement riches. C'est le cas notamment du cresson qui contient des doses élevées de vitamine E. L'une des vitamines les plus connues présente dans les plantes est bien entendu la vitamine C qui a des vertus antiscorbutiques. On trouve de la vitamine C dans un grand nombre de plantes et en particulier dans les fuits tels les Kiwis, les agrumes de façon générale (citron, mandarine, orange, pamplemousse, pomelo, etc). L'action des vitamines que l'on peut consommer a des effets nombreux et bien connus sur la santé humaine.

Les amers
Les amers sont des composants organiques présents dans de nombreuses plantes. Ils constituent un groupe très diversifié que l'on trouve comme leur nom l'indique dans les plantes qui ont une amertume du goût. Les effets des amers contenus dans les plantes concernent les glandes salivaires, dont ils accélèrent les sécrétions. Les amers ont aussi des effets sur les organes digestifs, en augmentant l'apétit et en améliorant la digestion. Les plantes contenant des composants amers sont nombreuses; parmi ces plantes, on peut citer l'absinthe.

Les Alcaloïdes
Les Alcaloïdes sont des molécules azotées d'origine naturelle qui peuvent avoir un effet pharmacologique. On trouve des alcaloïdes, principalement chez les végétaux, les champignons et quelques groupes animaux peu nombreux. Habituellement les alcaloïdes sont des dérivés des acides aminés. Les alcaloïdes ont la propriété de former des sels et d'être amers. Beaucoup d'alcaloïdes sont toxiques (comme la strychnine ou la conitine). Cependant, certains sont employés dans la médecine pour, par exemple, leurs propriétés analgésiques (comme la morphine ou la codéine) ou dans le cadre de protocoles de sédation (anesthésie). Certains plantes, comme la belladone, contiennent des alcaloïdes qui ont une action avérée sur l'organisme, en réduisant les spasmes et en soulageant la douleur.

Les minéraux
Certaines plantes contiennent de grandes quantités de sels minéraux. Le pissenlit, par exemple est très riche en potassium et il aide le corps à le conserver contrairement à d'autres diurétiques qui provoquent l'expulsion de ce minéral alcalin. Parmi les plantes très riches en sels minéraux, on peut citer notamment les graines de sésame, riches en calcium, le persil, riche en fer, les graines de citrouille, riches en zinc, le cresson, riche en phosphore et cette liste n'est pas exhaustive.